Towards a functional deaconate unity: a critique of the development approach of Kongo central protestant church in poverty alleviation.

Abstract

This research concerns the approach of the social commitment of the Church of Christ in the Democratic Republic of Congo (ECC) regarding the struggle against poverty and external dependency in development matter. The Protestant Church of Kongo Central province served as a sample. Given the unstable political life and economic crisis in which the DR-Congo is plunged, the Church is consequently living in poverty that makes the faithful unable to support its development projects. The Church became more financially dependent on the outside, a situation deemed humiliating (Mahema 2014:19-20). The present study focused on this state of dependence and strategies of fighting poverty. The study used a sample of 18 participants using random sampling technique. Observations from the study indicated that the social action of the Protestant denominations has less impact than that of missionaries; the main cause being that the present denominations engage in poverty alleviation separately. The research hypothesis lies on a collaborative development approach, a unitary strategy especially in strengthening the functional deaconate unity. A dialectical method was applied in using qualitative paradigm coupled with historic-critical analysis. Since the beginning of the 19th century, Europe embarked on an expansionist adventure towards other continents. This expansionism reflected in religious, political and commercial aspects, quickly reached Africa, America and Asia. From the religious viewpoint, this expansion was characterized by the implantation of Christianity in a specific context of mission, while domination and colonisation as well as exploitation marked both the political and commercial views. What has been more interesting in this Christianisation, is the unitary approach initiated by the Protestant missionaries for evangelism and modernisation projects, radiant and useful to the population that the isolated projects could not achieve. However, this momentum of unitary development did not reach its peak because of the lack of preparation of Church elite and cadres who would ensure the recovery after the departure of missionaries. That impetus was broken in this postcolonial period. People still languish in poverty for more than five decades in the DR-Congo. Christians especially remain unable to take charge of their own Church. Since the Church does not have African development theology, it also lacks a development approach to fight and overcome poverty and the dependence it brings. Research findings illuminate the vi multidimensional character of poverty and the different metaphors it has produced, the many facets of the fight against poverty at all levels, new understanding of the Church today and the role it is called to play, the level of WCC interventions in the world and finally the new international order that leads the world with interest-based theories. However, the essential premise of this study is that whatever theories and praxis, poverty alleviation lies on the motivation and self-determination of the community itself. With regard to the functional deaconate unity envisaged approach to fight poverty, the study deals in its introductory part with the lack of definition of the Church mission and a specific development theology, underscoring the scientific direction of the study under consideration (Chap 1); the concern of the Protestant elite about the autonomy of the Church in the preliminary literature and the explanation of the key concepts related to the subject reinforce the purpose of the study in relation to the vacuum found (Chap 2); the verification of the research hypothesis from the primary sources data collected in the DRC as well as from the documentary data classified according to the qualitative paradigm corroborates the evidence of poverty in the Church and the reference to an unity approach in tackling poverty (Chap 3). However, prima facie, the unpreparedness of the future elite, geopolitics issues, external interference, wars and rebellions, social injustice, and mismanagement of public affairs appear from the diagnose of the origin of poverty in the context of the DRC and the consequences of its effects in the life of the Church (Chap 4). The missionaries’ development achievements to illiterate people would be a model for the Protestant Church. Yet their strategy of unity and fellowship has also been noticed, but it remained forgotten and unknown to the present denominations; a reminder and sensitization were essential (Chap 5). Updating the Church development approach to current demands is felt by the ones who base their hope on the Church, the various governments of the country not caring about their fate (Chap 6). The study propounds a functional deaconate unity that meets the expectations of the local Church (Chap 7). Finally, the overview of the topic under consideration with some recommendations concludes the study with hope that other researchers will pursue the project (Chap 8). Key concepts: Church, Protestant Church, Dependence, Development, Post-colonialism, Unity, Deaconate, Functional deaconal unity, Kongo Central, Poverty, Poverty alleviation. RESUME Cette recherche concerne l'approche de l’engagement social de l'Eglise du Christ en République Démocratique du Congo (ECC) en matière de lutte contre la pauvreté et la dépendance extérieure speciallement en matière de développement. L’Église protestante de la province du Kongo Central a servi d’échantillon. Face à la vie politique instable et à la crise économique dans laquelle se trouve la RDC, l'Église vit par conséquent dans une pauvreté qui empêche les fidèles de soutenir ses projets de développement. L'Église est devenue plus dépendante financièrement de l'extérieur, une situation jugée humiliante (Mahema 2014:19-20). La présente étude porte sur cet état de dépendance et sur les stratégies de lutte contre la pauvreté. L'étude s’est referée à un échantillon de dix-huit participants (es) utilisant une technique d'échantillonnage aléatoire. Les observations de l'étude ont montré que l'action sociale des dénominations protestantes a moins d'impact que celle des missionnaires; la cause principale serait que les confessions religieuses actuelles s’engagent séparément dans la lutte contre la pauvreté. L'hypothèse de recherche repose sur une approche de développement en collaboration, une stratégie unitaire renforçant l'unité diaconale fonctionnelle. La méthode dialectique a été appliquée en utilisant un paradigme qualitatif associé à une analyse historico-critique. En effet, depuis le début du 19ème siècle, l'Europe s'est lancée dans une aventure d'expansion vers d'autres continents. Cet expansionnisme se reflétant dans les aspects religieux, politiques et commerciaux, a rapidement atteint l'Afrique, l'Amérique et l'Asie. Du point de vue religieux, cette expansion était caractérisée par l’implantation du christianisme dans un contexte spécifique de la mission, tandis que la domination et la colonisation ainsi que l’exploitation marquaient à la fois les points de vue politique et commercial. Ce qui a été plus intéressant dans cette christianisation, c'est l'approche unitaire initiée par les missionnaires protestants pour l'évangélisation ainsi que les projets de modernisation, non seulement radieux mais surtout utiles pour la population; ce que les projets réalisés isolement ne pouvaient atteindre. Cependant, cet élan de développement unitaire n'a pas atteint son apogée en raison du manque de préparation de la part de l'élite et des cadres de l'Église qui assureraient la continuité après le départ des missionnaires. Cet élan a été brisé en cette période postcoloniale. La population congolaise languit encore dans la pauvreté depuis plus de cinq décennies. Les chrétiens, en particulier, restent incapables de prendre en charge leur propre Eglise. Puisque l'Église n'a pas de théologie africaine du développement, il lui manque également une approche de développement lui permettant de combattre la pauvreté et la dépendance qui en découle. Les résultats de la recherche mettent en lumière le caractère multidimensionnel de la pauvreté et ses différentes métaphores, les nombreuses facettes de la lutte contre la pauvreté à tous les niveaux, la nouvelle compréhension de l'Église aujourd'hui et de son vrai rôle, le niveau des interventions du Conseil Oecumeunique des Eglises dans le monde et enfin le nouvel ordre international qui conduit le monde avec des théories basées sur les intérêts. Cependant, la prémisse essentielle de cette étude est que, quelles que soient les théories et les pratiques, l’alleviation de la pauvreté repose sur la motivation et l’autodétermination de la communauté elle-même. En ce qui concerne l'unité diaconale envisagée pour lutter contre la pauvreté, l'étude a abordé dans sa partie introductive la motivation de la recherche, en particulier le manque de définition de la mission de l'Église et d’une théologie spécifique du développement (chapitre 1); l'inquiétude de l'élite protestante vis-à-vis de l'autonomie de l'Église et l'explication des concepts clés liés au sujet, renforcent l'objectif de l'étude en relation avec le vide constaté (chap 2); la vérification de l'hypothèse de recherche à partir des sources primaires collectées en RDC ainsi que des données documentaires classées selon le paradigme qualitatif corrobore l'évidence de la pauvreté dans l'Église et la référence à une approche unitaire de la lutte contre la pauvreté (chap 3). Cependant, à première vue, l’impréparation de la future élite congolaise, les problèmes de géopolitique, les interferences politiques extérieures, les guerres et les rébellions, les injustices sociales et la mauvaise gestion des affaires publiques ressortent du diagnostic de l’origine de la pauvreté dans le contexte de la RDC et des conséquences de ses effets dans la vie de l'Eglise (chap 4). Les réalisations des missionnaires en matière de développement auprès de ces populations illettrées avec une technologie traditionnelle seraient un modèle pour l’Église protestante. Pourtant, leur stratégie d’unité et de fraternité a également été remarquée; cependant elle est restée oubliée et inconnue des dénominations actuelles; un rappel et une sensibilisation étaient donc essentiels (chap 5). La mise à jour de l'approche de développement de l'Église aux demandes actuelles est ressentie par ceux qui fondent leur espoir sur l'Église, les différents gouvernements du pays ne se souciant pas de leur sort (chap 6). L’étude propose une unité diaconale fonctionnelle qui réponde aux attentes de l’Église locale (Chap 7). Enfin, la vue d'ensemble du sujet sous examen avec quelques recommandations conclut l'étude avec l'espoir que d'autres chercheurs poursuivront le projet (chap 8).